척추는 수십개의 원통모양의 뼈가 줄을 서서 배열되어 있는 구조를 하고 있다.
그 여러 개의 '이어진 원통'들은 뇌에서부터 아래로 이어져 내려오는 척수가 지나가는 통로가 된다.
이 통로를 척추관이라고 하는데 여러 가지 원인에 의해 이 척추관이 좁아져서(협착) 허리통증을 비롯한 다양한 증상이 나타나는 질환으로 '요추협착증' 이라고도 한다.
가장 흔한 증상은 허리와 엉덩이 부위의 무지근한 통증이지만, 다리로 가는 신경이 함께 눌리면서 여러 가지 신경증상이 동반되기도 한다.
일반적으로 알려져 있는 '허리 디스크' 다음으로 흔한 허리통증의 원인이다.
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| 원인 | 발병원인은 다양하지만 일반적으로 가장 흔한 것은 노화현상의 하나로 나타나는 퇴행성 협착증이다. 척추의 퇴행성 변화로 인한 협착증은 50대에서 70대에 많이 발생한다. 그리고 척추 전방 전위증, 요추 불안정성, 척추관절 퇴행성 관절염 등 요추관절 자체의 질환에서 이차적으로 발생하는 경우도 많다. 실제로 증상을 일으키는 많은 협착증 환자에게서 이런 병들이 동반되어 있다. 경과가 어찌 되었든 결과적으로 좁아진 척추관이 어떻게 증세를 일으키는지는 확실하게 밝혀지지 않았다. 다만 좁아진 척추관이 신경을 압박하는 직접적인 요인과 신경으로 가는 혈류가 차단됨으로 인한 간접적인 영향이 중요한 기전으로 추정된다. |
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| 증상 및 진단 |
이 질환의 거의 모든 환자들이 만성적인 허리통증을 호소한다. 통증의 양상은 허리와 엉덩이 부위의 무지근한 둔통과 뻣뻣함으로 시작된다. 대부분의 환자들은 이것을 나이에 따른 자연적인 현상이라고 받아들이고 불편을 감수하며 일상생활을 어느 정도 제한하게 된다. 흔히 허리에 통증이 있으면서 다리까지 저리고 아픈 게 디스크 환자들의 증상과 매우 유사한 경우도 있다. 이 때문에 척추관협착증은 흔히 말하는 '허리 디스크'와 혼동되기도 한다. 하지만, 척추관협착증과 허리 디스크(추간판 탈출증) 는 엄연히 다른 질환이다. '허리 디스크'는 척추들 사이에서 완충작용을 하는 디스크 내부의 말랑말랑한 젤리와 같은 물질이 튀어나와서 다리로 가는 신경을 누르지만(국소적 압박), 척추관 협착증은 신경이 통과하는 척추관 자체가 좁아져서 그 속을 통과하는 신경을 전체적으로 둘러싸면서 압박하여(전체적 압박)증상이 발생한다. 척추관협착증의 특징적 증상의 하나는 간헐적으로 파행이 나타난다는 점이다. 파행이란 사전적 정의로 '절뚝거리며 걸음' 또는 '질병으로 인한 이상한 걸음'을 말한다. 척추관협착증의 경우 걸을 때 다리의 통증, 저림, 다리의 힘이 빠짐을 느끼며 통증을 허리 아랫 부분과 엉덩이 부위에서 시작해 점차 무릎 쪽으로 퍼져 나간다. 그래서 걸어갈 수 있는 거리가 점점 짧아지고 산책이나 시장 가는 일 등의 일상적인 활동마저 지장이 생겨 병원을 찾게 된다. 걸어가다 보면 다리가 저리고 아파서 얼마 가지 못하고 앉아 쉬었다가 가야되고, 앉아서 쉴 때는 증상이 거짓말처럼 좋아졌다가 걸으면 다시 같은 증상이 나타나는 게 특징이다. 협착증이 심해지면 걷는 시간도 점차 짧아져 초기에는 30분 정도 가다가 쉬어가야 하던 것이 20분, 10분, 5분, 1분으로 줄어들고 나중에는 앉았다가 서기만 해도 통증을 느껴 주저앉게 된다. 진단은 문진, 진찰, 검사를 통해 종합적으로 이뤄진다. 그 중 문진을 통해 환자의 증상을 제대로 파악하는 것이 어떤 검사 보다 중요하다. 검사는 먼저 단순 방사선(엑스레이) 검사를 통해 척추의 불안정성, 척추의 관절염, 전방전위증 등이 있는지를 파악한다. 척추강 조영술이나 컴퓨터 촬영(CT), MRI 검사, 경우에 따라서는 근전도 등 전기 진단검사가 보다 정확한 진단에 도움이 될 수 있는데, MRI가 협착증을 진단하는데 가장 우수한 방법이다. 단, 측만증이 동반되어 있는 경우에는 조영술 등의 다른 방법이 더 유용하다. |
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| 치료 | 발병 초기에는 우선 안정을 취하는 것이 최선이다. 그러나 2주 이상의 절대안정(침상에 누워서 안정을 취하는 것)은 환자의 정신과 육체적인 측면 모두에 나쁜 영향을 미치므로 가능한 피해야 한다. 환자는 일단 육체적인 운동을 제한하고 약물치료와 물리치료를 병행해야 한다. 이러한 약물,물리치료는 초기에 아픈 것을 줄이고 병의 진행을 막기 위한 방법이지만, 심한 경우에는 효과가 없을 수 있으며 눌린 신경이 풀리는 것은 아니다. 호전이 되면 운동요법을 병행하는 것이 일상생활로 복귀 및 유지에 도움이 된다. 최근에는 디스크 감압치료기 (IDD, Accu spina) 등을 이용한 프로그램이 환자의 증상 완화와 치료에 이용되고 있다. 약물이나 물리치료 등이 효과가 없을 땐 신경치료(신경차단술)를 하기도 한다. 신경차단술이란 주사바늘을 이용해 눌린 척수 신경 주변에 약물을 직접 넣어주어 염증 반응을 줄여주는 치료 방법으로 약물치료가 효과가 없거나 통증이 심한 경우 좋은 효과를 볼 수 있다. 그러나 효과가 일시적일 수 있는 단점이 있다. 협착증 증세가 심해 일상생활이 힘들고, 다른 치료가 효과가 없거나 신경 마비 증상이 진행된 경우, 그리고 정밀 검사(MRI)에서 신경이 너무 심하게 눌려 마비 위험이 있는 경우에는 수술이 필요하다. 수술 방법으로는 미세 현미경하 신경감압술 및 최소침습 관절 유합술 등이 있다. 신경을 누르는 뼈, 관절, 인대 등을 제거해 눌린 신경을 풀어주는 신경 감압술이 수술 치료의 기본이지만, 감압술을 시술할 때 필요에 따라 관절 유합술을 병행 시술할 수도 있다. |
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■ 척추관협착증 체크리스트 CHECK LIST
(1~9)문항 답변 방법
0=전혀 그럴지 않다.
1=그런 적이 있다.
2=그런 경우가 자주 있다.또는 평소 그런 편이다.
3=그런 경우가 자주 있고 정도도 심하다.
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| 1 | 허리가 항상 아프다.(지속적인 만성적 요통이 있다) | 0, 1, 2, 3 |
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| 2 | 허리의 막연한 통증이 둔부나 항문 부위로 이어진다. | 0, 1, 2, 3 |
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| 3 | 오래 서 있거나 한참 동안 걸으면 통증이 심해진다. | 0, 1, 2, 3 |
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| 4 | 걷다보면 다리가 저리고 힘이 빠져서 주저앉게 된다. 협착이 심해지면 걷는 시간도 점차 짧아져서 초기에 30분 정도 가다가 쉬어가야 하던 것이 20분, 10분, 5분, 1분으로 줄고 나중에는 앉아 있다가 서기만 해도 통증을 느끼고 주저앉게 된다. |
0, 1, 2, 3 |
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| 5 | 다리에 ‘감각이 이상한 것 같은’ 느낌은 있으나 실제 만져보면 ‘감각이상’은 없다. | 0, 1, 2, 3 |
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| 6 | 허리를 앞으로 구부정하게 구부리고 걷는다. (허리를 펴면 증상이 심해진다.) | 0, 1, 2, 3 |
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| 7 | 빨랫줄에 빨래를 걸거나 옷장 선반에 물건을 얹기가 힘들다. | 0, 1, 2, 3 |
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| 8 | 허리의 움직임 자체에도 장애가 있다. | 0, 1, 2, 3 |
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| 9 | 내리막길 내려갈 때 통증이 더 심하다. | 0, 1, 2, 3 |
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(10~16)문항 답변 방법
0=아니다.
1=그렇다.그런 편이다.
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| 10 | 주저앉아 쪼그리고 있다보면,중상이 좋아져서 다시 걸을 수 있다. | 0, 1 |
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| 11 | 누워 있거나 쉬면 별다른 증세가 없다. | 0, 1 |
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| 12 | 바로 눕거나 엎드려 자는 것이 힘들어 옆으로 주워 엉덩이나 무릎을 구부린 채 자는 경우가 많다. | 0, 1 |
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| 13 | 허리를 구부릴 때 더 편하다. | 0, 1 |
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| 14 | 오르막길을 오를 때는 견딜만 하다. | 0, 1 |
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| 15 | 증상이 점점 빈번하게 나타난다. | 0, 1 |
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| 16 | 통증은 근육 심부에 ‘불편감’의 양상…다음 세가지 중 한가지에서 모호하게 조이는 통증이다.다리(종아리)가 고무로 만든 것처럼 저리며 시리다.예리하게 타는 트낌이다. | 0, 1 |
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체크 리스트 진단
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| 0~10 | 특별한 치료가 필요없으며,평소 바른자세와 걷기 운동,그리고 올바른 식이습관과 골다공증 예방등의 조치로 충분합니다. |
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| 11~20 | 일반 방서선 촬영 후 자세교정과 물리치료,가벼운 운동 그리고 경구약(먹는약)투여 등으로 치료하면서 경과를 관찰해야 합니다. |
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| 21~30 | 의롸 상의해 일반 방사선 뿐 아니라 CT나 MRI 등의 검사가 필요합니다.치료는 마찬가지로 보존적 요법을 시행하며 경과를 관찰합니다. |
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| 30점 이상 | 수술 치료가 필요할 가능성이 많으나,일단 보존적 요법을 시행하며 약 2개월 가량 치료해도 호전이 없을 경우 수술 치료를 생각해야 합니다. |
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여기까지 해당하는 경우가 많다면 척추관협착증이 강하게 의심되는 상태입니다.
흔히 감별해야 하는 경우를 예를 들면,
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| 17 | 파행(다리가 저리고 힘이 빠져서 제대로 걷지 못하는 증상)에서의 세부 체크사항 |
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| A. 통증이 꽉 조이면서 쑤시는 증상이다. | |
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| B. 증상이 다리(종아리)에만 있다. | |
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| C. 내리막길을 갈때는 편하고,오르막길에서 증상이 더 심하다. | |
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| D. 걷거나 다리를 사용할 때 아프다가, 그냥 멈춰서기만 해도 증상이 좋아진다. | |
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| E. 증상이 호전될 때 금세 좋아진다. (회복속도가 빠르다.) | |
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| F. 허리통증은 없다.(드물다) | |
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| G. 요추 운동에 별 장애가 없다. | |
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| H. 종아리 피부가 털이 없고 맨질맨질 하다. | |
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위의 경우에서 4가지 이상이 해당된다면 혈관 및 혈액순환장애를 의심 다른 추가적인 검사가 필요할 수 있으므로 의와 상의하셔야 합니다.
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| 18 | 18. 일반적으로 많이 언급되는 ‘허리디스크’가 함께 있을 수도 있는데 다른 체크사항으로 |
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| A. 똑바로 누워서 다리를 펴고 한쪽다리를 들어올릴 때 엉치가 저리는 증상이 있다. | |
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| B. 다리나 발가락의 근력 약화가 있다. | |
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| C. 다리나 발가락 부위를 ‘만져봤을 때’ 분명한 감각이상이 있다. | |
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| D. 허리에 통증이 있으면서 통증이 종아리까지 타고 내려가는 느낌이다. | |
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- 협착증 증상 이외에 (문항 18)에 해당하는 증상도 있는 경우라면 협착증에 ‘허리디스크’까지 함께 있음을 의미합니다.
- 다른 증상은 해당사항이 별로 없으면서(문항 18)에 해당하는 증상이 세가지 이상인 경우에는 척추관협착증 보다는
‘허리디스크’를 더 의심해야 합니다.