퇴행성관절염은 인간이 겪어야만 하는 가장 고통스러운 질환의 하나다.
관절을 보호하고 있는 연골의 손상 또는 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등의 손상이 일어나고 염증과 통증이 생기는 질환으로 '골관절염' 이라고도 한다.
이 질환이 지속되면 통증과 관절의 기형을 유발하는데, 특히 무릎의 퇴행성관절염은 만성적으로 신체의 장애를 유발하는 가장 큰 원인이 된다.
한 조사에 따르면 55세 이상의 노인 약 80%, 75세 이상의 노인 거의 전 인구가 이 질환을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다.
이 가운데 4분의 1 정도에만 임상적인 증세가 나타나는데, 남성보다는 여성에게 더 많으며 그 정도도 심하다.
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| 원인 | 퇴행성관절염의 원인으로는 크게 두 가지가 있다. 관절의 연골이나 뼈는 정상적인데 비해 관절에 과도한 부하가 걸려 관절 조직이 손상을 받거나, 부하는 정상적인데 비해 관절의 연골이나 뼈가 약한 경우이다. 퇴행성관절염은 관절부위의 외상, 관절의 과다 사용, 어긋난 모양으로 잘못 연결된 관절, 또는 과체중으로 관절과 연골에 과도한 부담이 있을 때 잘 생긴다. 또한 비만증이 있는 경우나 과거에 교통사고나 외상으로 인한 뼈나 관절이 다쳤던 경우, 선천적 기형이 있는 경우, 직업 또는 취미로 한 관절을 계속해서 무리하게 사용하는 경우에도 자주 발생한다. |
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| 증상 및 진단 |
퇴행성관절염의 증세는 다양하다. 먼저 손가락 마디가 결절처럼 튀어 나오고 손가락 끝이 뭉툭하게 되며 통증도 동반된다. 선천성 기형이나 고관절의 성장 장애가 있었던 사람에게는 고관절이 발생한다. 통증은 주로 사타구니 쪽으로 전달되지만, 엉덩이나 넓적다리에서 통증이 느껴지는 경우도 있다. 진행되면 보행 장애가 생길 수도 있다. 무릎 통증은 처음에는 많이 걸을 때에만 나타났다가 충분히 쉬면 사라지지만 점차 뼈마디가 굵어지고, 만지기만 해도 아파온다. 무릎관절 안에 물이 차기도 하고 소리가 나기도 한다. 더 진행되면 다리가 활처럼 휘고 다리를 절게 되는데 심하면 걷지 못하는 경우도 있다. 척추 통증도 동반되는데 처음에는 물건을 들 때만 아프다가 나중에는 가만히 있어도 아프고 등이 뻣뻣하게 된다. 심한 경우에는 다리 쪽으로도 통증이 전달된다. 진단은 방사선 검사로 가능하며 아픈 관절에서 주사기로 관절액을 채취해 검사하면 다른 원인에 의한 관절염과 구분이 가능하다. 초기에는 정상으로 보이지만 차츰 퇴행성 관절염이 진행되면 관절간격이 비대칭적으로 좁아지고, 연골 주위가 경화되며 신생골이 형성된다.  |
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| 치료 | 규칙적인 관절운동과 무릎관절 주위의 근육강화운동, 처방에 따른 걷기, 수중운동 프로그램 참가, 체중조절, 물리치료 등을 통해 증상을 완화시킬 수 있다. 아세트아미노펜, 비스테로이드성 항소염제, 국소 도포용 진통크림 등의 약물을 사용하거나 관절 내에 하이알루론산, 스테로이드 주사를 놓기도 한다. 이런 방법에도 불구하고 통증이 지속되거나 기능의 손상으로 일상생활에 심한 장애가 있을 때에는 골절제술, 인공관절 치환술, 연골 이식수술 등을 시술한다. |
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■ 퇴행성 관절염 체크리스트 CHECK LIST
퇴행성 관절염은 여러 부위에 있을 수가 있으므로 일반적으로 흔한 무릎 관절의 퇴행성 관절염에 대한 체크 리스트를 열거 합니다.아래의 무릎관절 체크리스트 중에서 해당하는 사항이 몇 개 인지 체크해 봅니다.다음 사항들 중에서 다섯가지 이상 해당된다면 의를 만나서 방사선 촬영을 비롯한 정확한 진단과 함께 향후 치료방침에 대하여 상의하는 것이 좋습니다.
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| 1 | 평상시 걷고 난 후 무릎 통증이 2~3일 이상 간다. | |
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| 2 | 무릎을 펴거나 굽히면 딱딱 또는 덜거덕덜더덕 소리가 난다. | |
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| 3 | 계단을 내려갈 때 특히 통증이 심하다. | |
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| 4 | 앉아있다가 일어서려고 하면 무릎이 아프다. | |
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| 5 | 서 있을 때 무릎이 부들부들 떨릴 때가 있다. | |
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| 6 | 차려 자세로 서면 무릎과 무릎 사이가 주먹크기 이상 벌어진다. (O자 다리) | |
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| 7 | 무릎이 제대로 구부러지지 않는다. | |
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| 8 | 좌우 무릎의 균형이 다르다. (무릎관절 주위 모양이 보기싫게 변해있다.) | |
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| 9 | 무릎이 제대로 펴지지 않는다. | |
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| 10 | 일년에 두번 이상 무릎이 붓곤 한다. | |
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| 11 | 현재 비만 상태이다. | |
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| 12 | 가족이나 친척 중에 관절염으로 고생한 사람이 있다. | |
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| 13 | 매일 앉아서 물걸레질 같은 일을 한다. | |
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| 14 | 허벅지가 전보다 많이 가늘어져있다. | |
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