무릎의 관절염처럼 발목도 관절염으로 고생하는 분들이 많습니다. 무릎의 퇴행성 관절염과 다른 점은 발목엔 외상성 관절염이 많다는 점입니다.


물론 발목에도 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염이 흔하게 발생합니다.


이처럼 관절염으로 인해 연골이 다 닳아 없어지게 되면서 통증이 발생하고, 초기에는 약물치료나 물리 치료, 수술 요법으로 관절 내시경 치료를 받게 됩니다.
이런 치료를 받았음에도 관절염이 더욱 진행해 연골이 다 닳아서 뼈까지 충돌하게 되는 심한 관절염의 경우에는 앞서 말한 치료 방법이 효과가 없습니다. 그렇다면 이처럼 심한 발목 관절염의 경우에는 어떤 치료법이 있을까?


가장 대표적인 치료 방법으로 발목고정술과 발목 인공관절수술을 들 수 있습니다.


발목 고정술이란 말 그대로 움직이던 발목관절을 움직임 없는 관절로 고정을 하는 것입니다.
과거에는 말기 관절염의 경우 유일한 치료 방법이었으며 현재에도 많이 시행되어지고 있습니다.
그러나 발목고정술 후에는 대부분의 환자에서 빠른 보행시 절룩거리게 되며 장기적으로 주변 관절에 관절염이 발생하여 추가 수술을 받는 경우도 많이 있습니다.
더불어 수술 후 뼈가 붙지 않는 불유합의 문제도 종종 발생하고 있어 장점과 더불어 여러 가지로 많은 한계가 있습니다.
이러한 단점들을 보완하고자 개발된 것이 발목 인공관절수술입니다.


과거의 초기 1 세대라 불리우는 인공관절은 불량한 결과와 높은 합병증으로 인해 현재에는 많이 사용되고 있지 않으며 현재는 2,3 세대 인공 족관절을 이용하여 여러 가지 기법들의 발달로 해외 및 국내에서 인공 족관절 치환술이 늘어나는 추세입니다.
이러한 인공 족관절의 가장 큰 장점은 정상적인 발목의 움직임이 어느 정도 가능하여 정상적인 보행을 가능하게 해줍니다.
발목의 심한 관절염을 앓고 있는 환자 분들도 다른 관절의 수술에서처럼 정상적인 관절의 움직임을 유지하고 싶은 욕구에 비추어 볼 때 발목 고정술에 비해서 많은 장점이 될 수 있습니다.
인공 족관절의 놀라운 발전으로 많은 부분에 있어 좋은 결과를 보이지만 반면에 무릎이나 엉덩이 관절의 인공 관절에 비해서는 수명이 좀 짧은 단점이 있을 수 있습니다.
2,3 세대 인공 족관절이 개발된지 오랜 기간이 지나지 않은 관계로 인공 족관절의 수명은 향후 비약적인 발전이 있으리라 기대됩니다.


이러한 발목의 인공 관절 수술은 모든 심한 발목 관절염 환자에게 해당되는 것은 아니며 몇 가지 적응증이 있습니다.

이외에 여러 가지 전제 조건이 있지만 절대적인 것은 아니며, 점차로 적응증 자체가 많이 확장되고 있는 추세이고, 이러한 적응증과 더불어 족부 의와 상담하여 인공 족관절을 받게 된다면 수술 후 결과도 좋아질 꺼라 기대 됩니다.


현재에도 발목 관절염에는 발목 고정술을 많이 실시하고 있으며 이는 과거 불량했던 발목 인공관절의 결과와도 무관하지는 않는 듯 합니다.
현재 사용중인 발목의 인공 관절은 우수한 기능과 양호한 결과로 향후 발목 고정술을 대체하는 대안으로 자리 잡을 거라 조심스럽게 전망합니다.